月食と日食：その違いとは

食（日食・月食）は天文学で最も壮観でありながら、最も誤解されがちな現象でもあります。最大の混乱は一言で言えばこれです。日食・月食は地球上のどこからでも見られるわけではなく、特定の地域からのみ見えるもので、しかも月食と日食では、その見える地域が地球の異なる半分になります。

月食

月が地球の影に入ります。影とは、太陽と反対側へ伸びる細い円錐状の領域です。月食が見えるのは、その時夜になっている側の地球の半分。つまり、太陽が地平線の下にあることが条件です。反対側の半球にいる場合、そこでは月は昇ってこないため、月食は見られません。

ここでは、半影と本影が区別されます。半影では月は部分的にしか隠れず、わずかな暗さが見られるだけで、肉眼では見逃しやすいものです。本影では完全に覆われるため、暗さははっきりとわかります。

日食

月が太陽と地球の間を通り、太陽を覆います。これは昼側からのみ見ることができます。月の軌道が黄道に対して5°傾いているため、地球表面にできる影は円形ではなく、平均幅100〜270キロメートルの細い帯となります。日食はサーチライトの光のように、この帯を移動していきます。

そのため、ロシアでは月食は定期的に観測できますが、日食はほとんど見られません。その帯がロシアの領土を通らないからです。

なぜ毎月起きないのか

毎月1回の新月と毎月1回の満月があります。つまり、必要な並びは毎月2回あるはずです。しかし、月の軌道は地球の軌道面に対して約5,14°傾いているため、太陽・地球・月の一直線は通常、目標の位置から上下にずれます。日食や月食が起こるのは、月の軌道が黄道を横切る点である交点付近だけです。

1回の公転につき交点は2つあり、1周するのに約18,6年かかります。1年間には2〜5回の日食・月食が起こり、どの年にも必ず月食が少なくとも1回、日食が少なくとも1回はあります。

データでの表し方

日のページでは、満月または新月の行に日食・月食の事実が記されます。これは、そのような天体の並びがこの日に行われる、または行われたことを示す情報です。食そのものはこの日に見られるわけでも、どの場所からでも見られるわけでもありません。月食を見るには地球の夜側にいる必要があり、日食を見るには食帯の中にいる必要があります。