Cos'è il ciclo delle fasi lunari
Risposta breve: le fasi lunari sono l'aspetto della metà illuminata dal Sole vista dalla Terra. Il ciclo completo (mese sinodico) dura 29,53 giorni: dalla luna nuova al primo quarto e alla luna piena fino all'ultimo quarto.
La Luna non brilla di luce propria — riflette la luce solare. Le fasi sono semplicemente la parte della metà illuminata dal Sole che vediamo dalla Terra in un dato giorno. Ripercorriamo l'intero ciclo passo passo.
Perché esistono le fasi?
Immaginate tre sfere: il Sole illumina, la Terra osserva, la Luna orbita attorno alla Terra. Il Sole illumina sempre esattamente metà della sfera lunare. Ma l'angolo da cui guardiamo questa metà illuminata cambia ogni giorno:
- Luna in congiunzione con il Sole in longitudine eclittica → la metà illuminata ci volta le spalle → luna nuova (~0%).
- Luna in opposizione al Sole in longitudine eclittica → la metà illuminata è rivolta verso di noi → luna piena (~100%).
- Posizioni intermedie → falci, quarti, gibbose.
La Luna in sé non cambia — cambia solo il punto di vista.
Le 8 fasi del ciclo
Il ciclo completo si divide in 8 fasi. Nella tabella — l'ordine a partire dalla luna nuova:
| # | Fase | Illuminazione | Cosa si vede |
|---|---|---|---|
| 1 | Luna nuova | ~0% | Luna non visibile |
| 2 | Falce crescente | 0–50% | Sottile falce a destra (nell'emisfero Nord) |
| 3 | Primo quarto | ~50% | Metà destra del disco |
| 4 | Gibbosa crescente | 50–100% | Più della metà, in crescita |
| 5 | Luna piena | 100% | Disco intero |
| 6 | Gibbosa calante | 100–50% | Più della metà, in diminuzione |
| 7 | Ultimo quarto | ~50% | Metà sinistra del disco |
| 8 | Falce calante | 50–0% | Sottile falce a sinistra, che svanisce verso la luna nuova |
I quarti si chiamano così perché la Luna percorre circa un quarto (primo) o tre quarti (ultimo) del ciclo sinodico; la sua longitudine eclittica differisce da quella solare di circa 90° — a est al primo quarto e a ovest all'ultimo.
Mese sinodico: 29,53 giorni
Il tempo da una luna nuova alla successiva è il mese sinodico, in media 29,53 giorni. È più lungo del mese siderale (27,32 giorni — rivoluzione rispetto alle stelle) perché nel frattempo la Terra stessa si sposta lungo la sua orbita attorno al Sole, e la Luna deve «raggiungere» la geometria della luna nuova.
Per questo:
- le date delle lune piene sono diverse ogni anno;
- a volte ci sono due lune piene in un mese di calendario (la seconda è detta «luna blu»);
- il calendario lunare non coincide con quello solare — si accumulano ~11 giorni di differenza all'anno.
Luna crescente e calante
- Crescente (waxing) — dalla luna nuova alla piena. Ogni sera la falce si ispessisce. Nell'emisfero Nord è illuminato il lato destro.
- Calante (waning) — dalla luna piena alla nuova. Ogni mattina il disco si assottiglia. È illuminato il lato sinistro.
Nell'emisfero Sud l'immagine è speculare — causa frequente di confusione nelle regole mnemoniche.
Età della Luna
L'età della Luna è il numero di giorni trascorsi dall'ultima luna nuova (0–29,5). Luna nuova — età ~0; primo quarto — ~7,4; luna piena — ~14,8; ultimo quarto — ~22,1 giorni. Su lunar.day la scheda del giorno mostra il numero del giorno lunare; l'età astronomica è una grandezza a parte.
Come vedere le fasi su lunar.day
Nella pagina della vostra città vedete fase attuale, percentuale di illuminazione e numero del giorno lunare. La pagina moon/phase/[data] dà i valori per qualsiasi giorno e aiuta a verificare la data di ogni fase principale.
Conclusione
Le fasi sono l'aspetto della metà illuminata della Luna vista dalla Terra. Il ciclo di 8 fasi dura 29,53 giorni: luna nuova → crescita fino alla luna piena → calo fino alla successiva luna nuova. Conoscendo fase, illuminazione e numero del giorno lunare, leggete qualsiasi data del calendario lunare.
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