Les éclipses de Lune et de Soleil : quelles différences ?
Une éclipse se produit lorsque le Soleil, la Terre et la Lune s'alignent. Nous expliquons la différence entre une éclipse lunaire et une éclipse solaire, pourquoi elles n'ont pas lieu tous les mois et comment lire les données d'éclipse sur la page du jour.
L'éclipse est l'événement le plus spectaculaire et le plus souvent mal compris de l'astronomie. La principale confusion tient en une phrase : l'éclipse n'est visible que depuis une certaine partie de la Terre, et non de partout, et pour une éclipse lunaire comme pour une éclipse solaire, il s'agit de deux moitiés différentes de la planète.
Éclipse lunaire
La Lune entre dans l'ombre de la Terre. L'ombre est un cône étroit qui s'étend du côté opposé au Soleil. L'éclipse est visible depuis la moitié de la Terre où il fait nuit à ce moment-là : le Soleil doit être sous l'horizon. Si vous vous trouvez dans l'hémisphère opposé, la Lune n'y est pas levée — l'éclipse n'aura tout simplement pas lieu pour vous.
On distingue la pénombre et l'ombre. Dans la pénombre, la Lune n'est que partiellement masquée : on voit un léger assombrissement, facile à manquer à l'œil nu. L'ombre est une occultation totale, et là, l'assombrissement est bien net.
Éclipse solaire
La Lune passe entre le Soleil et la Terre et le masque. Cela n'est visible que du côté diurne. Comme la Lune est inclinée de 5° par rapport à l'écliptique, son ombre à la surface de la Terre n'est pas un cercle, mais une étroite bande large en moyenne de 100 à 270 kilomètres. L'éclipse la balaie comme un faisceau de projecteur.
C'est pour cela qu'en Russie les éclipses lunaires sont visibles régulièrement, alors que les éclipses solaires ne le sont presque jamais : la bande ne passe simplement pas sur votre territoire.
Pourquoi pas chaque mois
Une fois par mois a lieu la nouvelle lune et une fois par mois la pleine lune, soit deux alignements nécessaires. Mais l'orbite de la Lune est inclinée par rapport au plan de l'orbite de la Terre d'environ 5,14°, aussi la ligne Soleil–Terre–Lune passe-t-elle généralement au-dessus ou en dessous de la cible. Une éclipse n'est possible qu'à proximité des nœuds de l'orbite lunaire — les points où elle coupe l'écliptique.
Il y a deux nœuds au cours d'une même révolution — environ 18,6 ans pour un cycle complet. Il se produit de deux à cinq éclipses par an, et chaque année comprend toujours au moins une éclipse lunaire et une éclipse solaire.
Comment cela apparaît dans les données
Sur la page du jour, la ligne de la pleine lune ou de la nouvelle lune signale le fait d’une éclipse. C’est une information indiquant qu’un tel alignement se produira ou s’est produit ce jour-là. L’éclipse elle-même n’est observable ni ce jour-là ni depuis n’importe quel endroit : pour une éclipse lunaire, il faut se trouver sur la face nocturne de la Terre, et pour une éclipse solaire, à l’intérieur de la bande.
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