Qu'est-ce que le zodiaque

Le zodiaque est l'un des mots les plus employés de l'astrologie et de l'astronomie, et en même temps l'un des plus confus. On l'utilise dans les horoscopes, dans les observations scientifiques et dans les calendriers lunaires. Voyons ce que c'est vraiment, quelles sortes de zodiaque existent et en quoi elles diffèrent.

Qu'est-ce que le zodiaque, en termes simples ?

Le zodiaque est une bande conventionnelle de la sphère céleste, tendue le long de l'écliptique — le cercle que le Soleil parcourt en une année sur son chemin apparent. La bande englobe environ 8° de chaque côté de l'écliptique, soit environ 16° de large. À l'intérieur se déplacent tous les principaux objets «zodiacaux» : le Soleil, la Lune et les planètes du système solaire.

La bande est divisée en 12 signes de 30°, qui portent les noms des douze constellations : Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau et Poissons. Quand on dit «Soleil dans le Bélier» ou «Lune dans les Poissons», il s'agit bien du signe, et non de la constellation.

Douze signes ou treize constellations ?

Une idée fausse très répandue veut que les signes du zodiaque égalent les constellations. Ce n'est pas le cas. L'astronomie moderne distingue dans le ciel 88 constellations, dont 13 se trouvent sur l'écliptique (les douze célèbres plus Ophiuchus). Les signes, quant à eux, sont une construction mathématique : des secteurs égaux de 30°, nommés d'après les constellations.

À cause de la précession de l'axe terrestre (ce lent «oscillation»), les points des équinoxes se déplacent d'environ 1° tous les 72 ans. Au fil des siècles, le point de l'équinoxe de printemps s'est avancé de presque un signe entier, si bien que les constellations réelles ne coïncident plus depuis longtemps avec «leurs» signes.

Quels systèmes de zodiaque existent ?

Selon les cultures et les époques, le zodiaque a été compté à partir de points différents. Trois systèmes principaux se sont dégagés, que lunar.day utilise :

Le zodiaque tropical «se déplace» selon les saisons : son début coïncide toujours avec l'équinoxe de printemps, vers le 20 mars. Le sidéral, lui, suit les étoiles fixes, c'est pourquoi ses signes sont décalés d'environ une ayanamsha (24°) par rapport aux tropicaux. L'approche astronomique renonce aux secteurs égaux : ici, le signe est la zone réelle de la constellation, selon les limites de l'Union astronomique internationale (UAI).

Pourquoi le zodiaque est-il important dans le calendrier lunaire ?

La position de la Lune dans le zodiaque est le deuxième paramètre le plus important d'un calendrier lunaire, après le jour lunaire et la phase. On considère que chaque signe donne son caractère au jour :

Sur lunar.day, vous pouvez choisir le système tropical, sidéral ou astronomique et voir dans quel signe se trouve la Lune n'importe quel jour et pour n'importe quelle ville.

D'où vient le zodiaque ?

Les premiers schémas zodiacaux sont apparus à Babylone il y a environ 2 500 ans. L'astronomie grecque les a réunis en un système de 12 signes égaux. En Inde, le schéma a reçu un ancrage sidéral aux nakshatras — les constellations lunaires. En Chine s'est formé un zodiaque propre : 12 animaux, au lieu de constellations. Des articles séparés sont consacrés à ces différentes cultures.

Comment utiliser le zodiaque sur lunar.day

Le sélecteur «Tropical / Sidéral / Astronomique» figure sur les pages du calendrier lunaire et de la phase de la Lune. En mode sidéral, il faut en outre choisir l'ayanamsha — l'algorithme qui calcule le décalage. Par défaut, c'est le système de Fagan-Bradley, le plus répandu dans les calculs védiques occidentaux.

En résumé

Le zodiaque est une bande conventionnelle de 12 signes, le long de laquelle se déplacent le Soleil, la Lune et les planètes. Il existe en trois sortes — tropical, sidéral et astronomique — et dans chaque système, le compte part d'un point propre. Le tropical convient aux questions saisonnières, le sidéral aux traditions stellaires de l'Orient, l'astronomique pour coïncider précisément avec les constellations réelles. Basculez d'un système à l'autre sur lunar.day en un clic et observez la position de la Lune pour votre ville.