Qu'est-ce que le cycle des phases de la Lune

La Lune ne brille pas d'elle-même — elle réfléchit la lumière du Soleil. Les phases, c'est simplement la part de la moitié éclairée que nous voyons depuis la Terre un jour donné. Passons tout le cycle en revue étape par étape.

Pourquoi les phases existent-elles ?

Imaginez trois boules : le Soleil éclaire, la Terre regarde, la Lune tourne autour de la Terre. Le Soleil éclaire toujours exactement la moitié de la sphère lunaire. Mais l'angle sous lequel nous regardons cette moitié éclairée change chaque jour :

• Lune en conjonction avec le Soleil en longitude écliptique → la moitié éclairée nous tourne le dos → nouvelle lune (~0 %).
• Lune en opposition au Soleil en longitude écliptique → la moitié éclairée nous fait face → pleine lune (~100 %).
• Positions intermédiaires → croissants, quartiers, gibbeuses.

La Lune elle-même ne change pas — seul le point de vue change.

Les 8 phases du cycle

Le cycle complet se divise en 8 phases. Dans le tableau — l'ordre depuis la nouvelle lune :

Les quartiers portent ce nom parce que la Lune parcourt environ un quart (premier) ou trois quarts (dernier) du cycle synodique ; sa longitude écliptique diffère de celle du Soleil d'environ 90° — vers l'est au premier quartier, vers l'ouest au dernier.

Mois synodique : 29,53 jours

Le temps d'une nouvelle lune à la suivante est le mois synodique, en moyenne 29,53 jours. Il est plus long que le mois sidéral (27,32 jours — révolution par rapport aux étoiles) parce que la Terre elle-même avance sur son orbite autour du Soleil, et la Lune doit « rattraper » la géométrie de la nouvelle lune.

C'est pourquoi :

• les dates des pleines lunes changent chaque année ;
• il arrive qu'il y ait deux pleines lunes dans un mois civil (la seconde est appelée « lune bleue ») ;
• le calendrier lunaire ne coïncide pas avec le solaire — un écart d'environ 11 jours s'accumule par an.

Lune croissante et décroissante

• Croissante (waxing) — de la nouvelle à la pleine lune. Chaque soir le croissant épaissit. Dans l'hémisphère Nord, c'est le côté droit qui est éclairé.
• Décroissante (waning) — de la pleine à la nouvelle lune. Chaque matin le disque s'amincit. C'est le côté gauche qui est éclairé.

Dans l'hémisphère Sud, l'image est en miroir — source fréquente de confusion dans les moyens mnémotechniques.

Âge de la Lune

L'âge de la Lune est le nombre de jours écoulés depuis la dernière nouvelle lune (0–29,5). Nouvelle lune — âge ~0 ; premier quartier — ~7,4 ; pleine lune — ~14,8 ; dernier quartier — ~22,1 jours. Sur lunar.day la carte du jour affiche le numéro du jour lunaire ; l'âge astronomique est une grandeur distincte.

Comment voir les phases sur lunar.day

Sur la page de votre ville vous voyez la phase actuelle, le pourcentage d'éclairement et le numéro du jour lunaire. La page moon/phase/[date] donne les valeurs pour n'importe quel jour et aide à vérifier la date de chaque phase principale.

En résumé

Les phases sont l'aspect de la moitié éclairée de la Lune vue depuis la Terre. Le cycle de 8 phases dure 29,53 jours : nouvelle lune → croissance jusqu'à la pleine lune → décroissance jusqu'à la nouvelle lune suivante. En connaissant la phase, l'éclairement et le numéro du jour lunaire, vous lisez n'importe quelle date du calendrier lunaire.