Éclairage, âge et distance de la Lune : ce que signifient les indicateurs

Les pourcentages et les kilomètres de la page de la Lune ne sont pas un décor, mais trois indicateurs différents : combien de lumière, où dans le cycle et à quelle distance. L'éclairage et l'âge sont liés à la géométrie de la phase, la distance à l'orbite ; ensemble, ils ne décrivent pas entièrement l'aspect de la Lune. Examinons chacun.

Éclairage : 0–100 %

L'éclairage (illumination) est la part du disque lunaire visible depuis la Terre baignée de lumière solaire directe :

L'éclairage évolue de façon non linéaire : lentement près de la nouvelle et de la pleine lune, plus vite près des quartiers, jusqu'à environ 10 points de pourcentage par jour. C'est pourquoi la Lune « presque pleine » dure plusieurs nuits d'affilée, et la vitesse exacte dépend de la position sur l'orbite.

Important : 50 %, c'est la moitié du disque, pas « un quart ». La confusion vient du mot « quartier », qui renvoie à environ un quart du cycle synodique et à une différence de longitudes écliptiques d'environ 90°, et non à la surface du disque.

Âge de la Lune : 0–29,5 jours

L'âge est le compteur astronomique du cycle depuis la dernière nouvelle lune :

Le sens de variation de l'éclairage, et non une seule valeur seuil de l'âge, montre si la phase croît ou décroît. L'âge astronomique d'environ 14,8 jours correspond à la pleine lune, mais ne remplace pas le numéro du jour lunaire local.

Distance : 356–407 mille km

La Lune se déplace sur une ellipse, donc la distance à la Terre varie :

Le diamètre angulaire varie de ~29,4′ à ~33,5′. À l'œil nu, la différence est à peine perceptible, mais au télescope et sur des photos à même focale, elle est évidente. La coïncidence de la pleine lune avec le périgée donne une superlune, avec l'apogée une microlune. La distance à elle seule ne détermine ni l'éclairage ni la luminosité de la nuit.

Comment lire la carte du jour sur lunar.day

Sur la page moon/phase/[date] pour votre ville :

• Phase — nom parmi 8 états (par exemple « gibbeuse croissante ») ;
• Éclairage — pourcentage du disque visible ;
• Jour lunaire — numéro du jour du calendrier lunaire local, pas l'âge astronomique ;
• Lever/coucher de Lune — heure locale, dépendant des coordonnées et de l'horizon ;
• Distance — kilomètres au moment choisi, si le champ est disponible.

Exemple de lecture : « gibbeuse décroissante, 78 %, jour lunaire 18, distance 404 000 km » = après la pleine lune, l'éclairage diminue, la Lune est plus loin que la moyenne, mais ce n'est pas encore une microlune : il faut pour cela une pleine lune près de l'apogée. L'heure locale du lever ne peut pas non plus se déduire de la seule distance.

Précision et limites

Le calcul de la phase, de l'éclairage et des événements lunaires suit les éphémérides astronomiques. Les coordonnées de la ville influent surtout sur les heures locales de lever, de coucher et de culmination ; l'horizon réel et l'altitude peuvent décaler l'heure observée. C'est de l'astronomie, pas de l'astrologie : les chiffres décrivent la géométrie et la lumière, pas « l'énergie du jour ».

En résumé

L'éclairage répond à « quelle part du disque est éclairée », l'âge astronomique à « combien de temps s'est écoulé depuis la nouvelle lune », la distance à « quelle est la taille angulaire ». Ils sont liés à différents aspects de la géométrie lunaire et ne donnent pas une description complète de la visibilité : pour elle comptent aussi l'horizon local, la météo, l'heure d'observation et la position de l'observateur.