惑星の黄道経度とは

惑星の黄道経度は、あらゆる占星術表でもっとも重要な数値でありながら、もっとも誤って解釈されがちな数値でもあります。その意味と、そこから直接視認性を導き出せない理由を解説します。

経度が測るもの

黄道は、天球に描かれる仮想的な円で、地球の公転軌道面の投影です。惑星の経度は、春分点を起点として、黄道に沿って度数で測られます。地球上の経度と同様に循環的な値で、370°は10°と同じになります。

ここには混同してはならない二つの座標系があります。地心経度は、地球から見た惑星の角度です。日心経度は、太陽に対する惑星自身の軌道上の位置の角度です。外惑星ではその差は小さく、内惑星ではかなり大きくなることもあります。

経度以外に必要なもの

経度だけでは、惑星が見えるかどうかは決まりません。あと三つが必要です。

赤緯と高度。 惑星は十分に黄道の経度を持っていても、あなたの緯度では地平線の下にあるかもしれません。見えやすさは地平線からの高さで決まり、それは観測者の緯度に依存します。

太陽からの角距離。 これが見えやすさの鍵です。金星と水星が太陽から離れるのはせいぜい30–47°ほどで、ほとんど常に太陽の輝きに埋もれています。木星と土星は遠くにあり、何か月も見えます。

等級。 明るさのことです。金星は−4、土星は+1、天王星は+6。同じ天王星でも、位相や距離によって、明るい星に見えることもあれば、かろうじて見える点になってしまうこともあります。

動きが不規則に見える理由

惑星は軌道上をそれぞれ異なる速度で動いており、地球も動いています。ふだん惑星は私たちから見て順行しますが、地球が惑星を追い抜くと、投影が逆行し始めます。これが逆行の区間です。軌道が変わったわけではなく、惑星は引き続き自分の道を進んでいます。

都市の表の読み方

表の黄経は地心基準です。その隣には、選択した方式で計算された星座が表示されます。そのため恒星時で見ると星座がトロピカルと異なるのです。起点のずれが原因です。数値はゆっくり変化しますが、星座は境界をまたぐ瞬間に切り替わります。