Que sont les longitudes écliptiques des planètes

La longitude écliptique d'une planète est le nombre principal de toute table astrologique, et en même temps celui qui est le plus souvent mal interprété. Voyons ce qu'il signifie et pourquoi on ne peut pas en déduire directement la visibilité.

Ce que mesure la longitude

L'écliptique est un cercle imaginaire dans le ciel, la projection du plan de l'orbite de la Terre. La longitude d'une planète se mesure le long de celui-ci en degrés à partir du point de l'équinoxe de printemps. Exactement comme la longitude sur Terre, elle est cyclique : 370° équivaut à 10°.

Il existe deux systèmes de référence, et il est important de ne pas les confondre. La longitude géocentrique est l'angle sous lequel la planète est vue depuis la Terre. La héliocentrique est l'angle de sa position sur sa propre orbite par rapport au Soleil. Pour les planètes extérieures, la différence est faible, tandis que pour les planètes intérieures, elle peut être considérable.

Ce qu'il faut en plus de la longitude

La longitude ne détermine pas si vous verrez une planète ou non. Il faut encore trois choses :

Déclinaison et altitude. Une planète peut avoir une longitude bien « zodiacale » tout en se trouvant sous l'horizon à votre latitude. La visibilité est déterminée par la hauteur au-dessus de l'horizon, qui dépend de la latitude de l'observateur.

Éloignement angulaire du Soleil. C'est la clé de la visibilité. Vénus et Mercure s'écartent rarement du Soleil à plus de 30–47° et se noient donc presque toujours dans son éclat. Jupiter et Saturne sont loin et visibles pendant des mois.

Magnitude. La luminosité. −4 pour Vénus, +1 pour Saturne, +6 pour Uranus — le même Uranus peut être une étoile brillante ou un point à peine visible selon sa phase et sa distance.

Pourquoi le mouvement semble irrégulier

Les planètes se déplacent sur leurs orbites à des vitesses différentes, et la Terre se déplace aussi. En général, une planète se déplace en ligne droite par rapport à nous, mais lorsque la Terre la dépasse, la projection commence à reculer. C'est ce qu'on appelle le segment rétrograde. Il ne signifie pas que l'orbite a changé : la planète continue de suivre sa propre trajectoire.

Comment lire le tableau de la ville

La longitude dans le tableau est géocentrique. À côté figure le signe du zodiaque calculé à partir de celle-ci dans le système choisi, et c'est précisément pour cela que, dans la variante Sidéral, le signe diffère du signe Tropical : c'est le décalage du point de départ. La valeur change lentement, mais le signe, lui, change au moment du franchissement de la frontière.