Qué es el ciclo de las fases lunares
Respuesta breve: las fases de la Luna son el aspecto de la mitad iluminada por el Sol vista desde la Tierra. El ciclo completo (mes sinódico) dura 29,53 días: de la luna nueva al cuarto creciente y la luna llena hasta el cuarto menguante.
La Luna no brilla por sí misma: refleja la luz solar. Las fases son simplemente qué parte de la mitad iluminada por el Sol vemos desde la Tierra en un día concreto. Veamos todo el ciclo paso a paso.
¿Por qué existen las fases?
Imagine tres esferas: el Sol ilumina, la Tierra observa, la Luna orbita la Tierra. El Sol siempre ilumina exactamente la mitad de la esfera lunar. Pero el ángulo desde el que vemos esa mitad iluminada cambia cada día:
- La Luna está en conjunción con el Sol en longitud eclíptica → la mitad iluminada está de espaldas a nosotros → luna nueva (~0 %).
- La Luna está en oposición al Sol en longitud eclíptica → la mitad iluminada mira hacia nosotros → luna llena (~100 %).
- Posiciones intermedias → lunas crecientes, cuartos, gibosas.
La Luna en sí no cambia, solo cambia el punto de vista.
Las 8 fases del ciclo
El ciclo completo se divide en 8 fases. En la tabla, en orden desde la luna nueva:
| # | Fase | Iluminación | Qué se ve |
|---|---|---|---|
| 1 | Luna nueva | ~0 % | Luna no visible |
| 2 | Creciente cóncava | 0–50 % | Fina hoz a la derecha (en el hemisferio norte) |
| 3 | Cuarto creciente | ~50 % | Mitad derecha del disco |
| 4 | Gibosa creciente | 50–100 % | Más de la mitad, creciendo |
| 5 | Luna llena | 100 % | Disco completo |
| 6 | Gibosa menguante | 100–50 % | Más de la mitad, disminuyendo |
| 7 | Cuarto menguante | ~50 % | Mitad izquierda del disco |
| 8 | Menguante cóncava | 50–0 % | Fina hoz a la izquierda, fundiéndose hacia la luna nueva |
Los cuartos se llaman así porque la Luna recorre aproximadamente un cuarto (primero) o tres cuartos (último) del ciclo sinódico; su longitud eclíptica difiere de la solar en unos 90°: al este en el cuarto creciente y al oeste en el menguante.
Mes sinódico: 29,53 días
El tiempo de una luna nueva a la siguiente es el mes sinódico, en promedio 29,53 días. Es más largo que el mes sideral (27,32 días, la revolución respecto a las estrellas) porque la Tierra mientras tanto se desplaza en su órbita alrededor del Sol y la Luna debe «alcanzar» la geometría de la luna nueva.
Por eso:
- las fechas de las lunas llenas son distintas cada año;
- a veces hay dos lunas llenas en un mes calendario (a la segunda se la llama «luna azul»);
- el calendario lunar no coincide con el solar: al año se acumulan ~11 días de diferencia.
Luna creciente y menguante
- Creciente (waxing): de la luna nueva a la llena. Cada noche la hoz es más gruesa. En el hemisferio norte está iluminado el lado derecho.
- Menguante (waning): de la luna llena a la nueva. Cada mañana el disco es más delgado. Está iluminado el lado izquierdo.
En el hemisferio sur la imagen es especular, causa frecuente de confusión en las reglas mnemotécnicas.
Edad de la Luna
La edad de la Luna es el número de días transcurridos desde la última luna nueva (0–29,5). Luna nueva: edad ~0; cuarto creciente: ~7,4; luna llena: ~14,8; cuarto menguante: ~22,1 días. En lunar.day la tarjeta del día muestra el número del día lunar; la edad astronómica es una magnitud aparte.
Cómo ver las fases en lunar.day
En la página de su ciudad ve la fase actual, el porcentaje de iluminación y el número del día lunar. La página moon/phase/[fecha] da los valores para cualquier día y ayuda a comprobar la fecha de cada fase principal.
Conclusión
Las fases son el aspecto de la mitad iluminada de la Luna vista desde la Tierra. El ciclo de 8 fases dura 29,53 días: luna nueva → crecimiento hasta la luna llena → mengua hasta la siguiente luna nueva. Conociendo la fase, la iluminación y el número del día lunar, usted lee cualquier fecha del calendario lunar.
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