Iluminación, edad y distancia de la Luna: qué significan los indicadores

Los porcentajes y kilómetros de la página de la Luna no son decoración, sino tres indicadores distintos: cuánta luz, en qué punto del ciclo y a qué distancia. La iluminación y la edad están ligadas a la geometría de la fase, la distancia a la órbita; juntos no describen por completo el aspecto de la Luna. Veamos cada uno.

Iluminación: 0–100%

La iluminación (illumination) es la parte del disco lunar visible desde la Tierra bañada por la luz solar directa:

La iluminación cambia de forma no lineal: cerca de la luna nueva y la llena, despacio; cerca de los cuartos, más rápido, hasta unos 10 puntos porcentuales al día. Por eso la Luna «casi llena» se mantiene varias noches seguidas, y la velocidad exacta depende de la posición en la órbita.

Importante: 50% es medio disco, no «un cuarto». La confusión viene de la palabra «cuarto», que se refiere a cerca de un cuarto del ciclo sinódico y a una diferencia de longitudes eclípticas de unos 90°, no al área del disco.

Edad de la Luna: 0–29,5 días

La edad es el contador astronómico del ciclo desde la última luna nueva:

La dirección del cambio de la iluminación, y no un único valor umbral de la edad, muestra si la fase crece o mengua. La edad astronómica de unos 14,8 días corresponde a la luna llena, pero no sustituye al número del día lunar local.

Distancia: 356–407 mil km

La Luna se mueve en una elipse, por eso la distancia a la Tierra cambia:

El diámetro angular varía de ~29,4′ a ~33,5′. A simple vista la diferencia apenas se nota, pero con telescopio y en fotos con la misma focal es evidente. La coincidencia de la luna llena con el perigeo da la superluna; con el apogeo, la microluna. La distancia por sí sola no determina la iluminación ni el brillo de la noche.

Cómo leer la tarjeta del día en lunar.day

En la página moon/phase/[fecha] para tu ciudad:

• Fase: nombre de entre 8 estados (por ejemplo, «gibosa creciente»);
• Iluminación: porcentaje del disco visible;
• Día lunar: número del día del calendario lunar local, no la edad astronómica;
• Salida/puesta de la Luna: hora local, que depende de las coordenadas y del horizonte;
• Distancia: kilómetros en el momento elegido, si el campo está disponible.

Ejemplo de lectura: «gibosa menguante, 78%, día lunar 18, distancia 404 000 km» = después de la luna llena, la iluminación disminuye, la Luna está más lejos que la media, pero aún no es microluna: para eso se necesita luna llena cerca del apogeo. La hora local de salida tampoco puede deducirse solo de la distancia.

Precisión y límites

El cálculo de la fase, la iluminación y los eventos lunares se hace por efemérides astronómicas. Las coordenadas de la ciudad influyen sobre todo en las horas locales de salida, puesta y culminación; el horizonte real y la altitud sobre el nivel del mar pueden desplazar la hora observada. Esto es astronomía, no astrología: las cifras describen geometría y luz, no la «energía del día».

Conclusión

La iluminación responde a «qué parte del disco está iluminada», la edad astronómica a «cuánto tiempo ha pasado desde la luna nueva», la distancia a «cuál es el tamaño angular». Están ligadas a distintos aspectos de la geometría lunar y no dan una descripción completa de la visibilidad: para ella también importan el horizonte local, el tiempo, la hora de observación y la posición del observador.