Eclipses lunares y solares: en qué se diferencian
Un eclipse se produce cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean. Analizamos la diferencia entre el eclipse lunar y el solar, por qué no ocurren todos los meses y cómo leer los datos sobre el eclipse en la página del día.
El eclipse es el evento más espectacular y, a menudo, el más incomprendido de la astronomía. La principal confusión en una frase: el eclipse no se ve desde todas partes, sino solo desde una parte determinada de la Tierra, y para el eclipse lunar y el solar son distintas mitades del planeta.
Eclipse lunar
La Luna entra en la sombra de la Tierra. La sombra es un cono estrecho que se extiende hacia el lado antisolar. El eclipse se ve desde la mitad de la Tierra donde en ese momento es de noche: el Sol debe estar bajo el horizonte. Si te encuentras en el hemisferio opuesto, la Luna allí ni siquiera saldrá: el eclipse simplemente no ocurrirá para ti.
Se distinguen la penumbra y la umbra. En la penumbra la Luna está solo parcialmente cubierta: se aprecia un ligero oscurecimiento, y a simple vista es fácil pasarlo por alto. La umbra es una cobertura total, y aquí el oscurecimiento es claramente perceptible.
Eclipse solar
La Luna pasa entre el Sol y la Tierra y lo oculta. Solo se ve desde el lado diurno. Como la Luna está inclinada 5° respecto a la eclíptica, su sombra sobre la superficie de la Tierra no es un círculo, sino una banda estrecha de 100 a 270 kilómetros de ancho en promedio. El eclipse la recorre como un haz de luz de un reflector.
Por eso en Rusia los eclipses lunares se ven con regularidad y los solares casi nunca: la banda simplemente no pasa por tu territorio.
Por qué no todos los meses
Una vez al mes hay luna nueva y una vez al mes, luna llena, es decir, dos alineaciones necesarias. Pero la órbita de la Luna está inclinada unos 5,14° respecto al plano de la órbita de la Tierra, por lo que la línea Sol–Tierra–Luna suele pasar por encima o por debajo del objetivo. El eclipse solo es posible cerca de los nodos de la órbita lunar, puntos donde esta corta la eclíptica.
Hay dos nodos en cada vuelta: unos 18,6 años para el ciclo completo. Al año hay de dos a cinco eclipses, y en cada año hay al menos uno lunar y uno solar.
Cómo se ve en los datos
En la página del día, la fila de la luna llena o la luna nueva señala el hecho del eclipse. Esto es información de que tal alineación ocurrirá u ocurrió en ese día. El eclipse en sí no se puede observar ese día ni desde cualquier lugar: para uno lunar es necesario encontrarse en el lado nocturno de la Tierra, y para uno solar, dentro de la franja.
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