Cos'è la longitudine eclittica dei pianeti
La posizione di un pianeta nel cielo si misura con la longitudine eclittica — l'angolo lungo il piano dell'orbita terrestre. Spieghiamo come leggere questi dati, cosa sono il moto diretto e quello retrogrado e perché la visibilità dipende dalla latitudine.
La longitudine eclittica di un pianeta è il numero principale in qualsiasi tabella astrologica, e allo stesso tempo quello più spesso interpretato in modo errato. Vediamo cosa significa e perché da essa non si può dedurre direttamente la visibilità.
Cosa misura la longitudine
L'eclittica è un cerchio immaginario nel cielo, la proiezione del piano dell'orbita terrestre. La longitudine del pianeta si misura lungo di essa in gradi dal punto dell'equinozio di primavera. Esattamente come la longitudine sulla Terra, è ciclica: 370° corrispondono a 10°.
Ci sono due sistemi di riferimento ed è importante non confonderli. La longitudine geocentrica è l'angolo sotto cui il pianeta è visibile dalla Terra. La eliocentrica è l'angolo della sua posizione sulla propria orbita rispetto al Sole. Per i pianeti esterni la differenza è piccola, mentre per quelli interni può essere notevole.
Cos'altro serve oltre alla longitudine
La longitudine non determina se vedrai un pianeta oppure no. Servono ancora tre cose:
Declinazione e altezza. Un pianeta può avere una longitudine del tutto "zodiacale" e trovarsi comunque sotto l'orizzonte per la tua latitudine. La visibilità è determinata dall'altezza sopra l'orizzonte, che dipende dalla latitudine dell'osservatore.
Distanza angolare dal Sole. È la chiave della visibilità. Venere e Mercurio raramente si allontanano dal Sole di più di 30–47° e per questo quasi sempre si perdono nel suo bagliore. Giove e Saturno sono lontani e restano visibili per mesi.
Magnitudine. La luminosità. −4 per Venere, +1 per Saturno, +6 per Urano: lo stesso Urano può essere una stella brillante o un punto appena percettibile a seconda della fase e della distanza.
Perché il movimento appare irregolare
I pianeti si muovono su orbite con velocità diverse, e anche la Terra si muove. Di solito un pianeta si sposta in avanti rispetto a noi, ma quando la Terra lo supera, la proiezione comincia a tornare indietro. Questo è il tratto di moto retrogrado. Non significa che l'orbita sia cambiata: il pianeta continua per la sua strada.
Come leggere la tabella della città
La longitudine nella tabella è geocentrica. Accanto è indicato il segno zodiacale calcolato in base ad essa nel sistema selezionato, ed è proprio per questo che nella versione siderale il segno differisce da quello tropicale: lo spostamento del punto di partenza. Il numero cambia lentamente, ma il segno cambia nel momento del passaggio del confine.
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