Qué son las longitudes eclípticas de los planetas
La posición de un planeta en el cielo se mide por la longitud eclíptica: el ángulo a lo largo del plano de la órbita de la Tierra. Explicamos cómo leer estos datos, qué son el movimiento directo y retrógrado y por qué la visibilidad depende de la latitud.
La longitud eclíptica de un planeta es el número principal en cualquier tabla astrológica y, a la vez, el que con más frecuencia se interpreta mal. Veamos qué significa y por qué no se puede deducir directamente de ella la visibilidad.
Qué mide la longitud
La eclíptica es un círculo imaginario en el cielo, la proyección del plano de la órbita de la Tierra. La longitud del planeta se mide a lo largo de ella en grados desde el punto del equinoccio de primavera. Igual que la longitud en la Tierra, es cíclica: 370° son 10°.
Hay dos sistemas de referencia y es importante no confundirlos. La longitud geocéntrica es el ángulo desde el que se ve el planeta desde la Tierra. La heliocéntrica es el ángulo de su posición en su propia órbita respecto al Sol. Para los planetas exteriores la diferencia es pequeña, mientras que en los interiores puede llegar a ser considerable.
Qué más se necesita además de la longitud
La longitud no determina si verás un planeta o no. Se necesitan tres cosas más:
Declinación y altura. Un planeta puede tener una longitud perfectamente «zodiacal» y, sin embargo, estar bajo el horizonte para tu latitud. La visibilidad está determinada por la altura sobre el horizonte, que depende de la latitud del observador.
Separación angular del Sol. Esta es la clave de la visibilidad. Venus y Mercurio rara vez se alejan del Sol más de 30–47° y por eso casi siempre se pierden en su resplandor. Júpiter y Saturno están lejos y son visibles durante meses.
Magnitud. Brillo. −4 en Venus, +1 en Saturno, +6 en Urano: el mismo Urano puede ser una estrella brillante o un punto apenas perceptible según la fase y la distancia.
Por qué el movimiento parece desigual
Los planetas se mueven en sus órbitas a distintas velocidades, y la Tierra también se mueve. Normalmente, un planeta se desplaza hacia adelante respecto a nosotros, pero cuando la Tierra lo sobrepasa, la proyección comienza a ir hacia atrás. Ese es el tramo retrógrado. No significa que la órbita haya cambiado: el planeta continúa siguiendo su camino.
Cómo leer la tabla de la ciudad
La longitud en la tabla es geocéntrica. Junto a ella aparece el signo del zodíaco, calculado según el sistema elegido, y precisamente por eso en la variante sideral el signo difiere del tropical: el desplazamiento del punto de partida. El número cambia lentamente, pero el signo, en cambio, cambia en el momento de cruzar el límite.
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