Movimiento retrógrado de los planetas: qué es y qué no es
Un tramo retrógrado es cuando un planeta parece moverse hacia atrás. Explicamos por qué ocurre, a qué planetas se aplica realmente y por qué un Mercurio retrógrado dura semanas y no meses.
El movimiento retrógrado está entre los temas que más mitos han acumulado en astronomía. Aquí está de qué se trata realmente esa geometría y por qué «Mercurio retrógrado durante tres meses» es un error de manual.
Qué es en realidad
Un planeta recorre siempre su órbita en el mismo sentido. Nunca da media vuelta bajo ninguna circunstancia. El tramo retrógrado surge por otro motivo.
Observamos el planeta desde la Tierra, y la Tierra también recorre una órbita. Normalmente adelanta a un planeta interior más despacio de lo que este cambia su posición en el cielo, y el movimiento parece directo. Pero cuando la Tierra adelanta más rápido, la proyección del planeta sobre la eclíptica empieza a ir al revés. La órbita no cambia en nada.
Por qué los interiores retrogradan más a menudo y durante menos tiempo
Cuanto más rápido recorre un planeta interior su propia órbita, más difícil le resulta a la Tierra alcanzarlo, y más raro se vuelve el tramo retrógrado. Cuando se produce, es más corto. El ciclo de Mercurio entre comienzos de tramos retrógrados es de unos 116 días, y el tramo en sí dura unas tres semanas.
Ahí está la confusión: la duración del tramo y el intervalo entre comienzos son números distintos. Tres meses es la escala del ciclo; tres semanas es la duración del tramo.
Los planetas exteriores
Con los exteriores el retrogrado es menos frecuente y más largo, porque la Tierra los alcanza más despacio. Sus periodos orbitales se miden en años, y un «Saturno retrógrado» puede ocupar una parte apreciable de su ciclo.
Cómo se lee en los datos
La marca se calcula a partir del cambio de signo de la longitud. No modifica el valor, que sigue evolucionando con la misma fórmula. Si un planeta cruza una frontera de signo durante el tramo, vuelve un momento al signo anterior y sigue avanzando. Es consecuencia del cruce, no una propiedad del movimiento retrógrado.
En resumen
El movimiento retrógrado es una propiedad real y observable del movimiento aparente, no de la mecánica orbital. Describe nuestro punto de observación, no la conducta del planeta.
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