Månens belysning, ålder och avstånd: vad siffrorna betyder

Procenten och kilometrarna på månsidan är inte dekoration utan tre olika indikatorer: hur mycket ljus, var i cykeln och hur långt bort. Belysning och ålder hänger samman med fasens geometri, avstånd med banan; tillsammans beskriver de inte månens utseende fullt ut. Vi tar var och en.

Belysning: 0–100 %

Belysning (illumination) är andelen av månskivan sedd från jorden som badas i direkt solljus:

Belysningen ändras olinjärt: långsamt nära nymåne och fullmåne, snabbare nära kvarteren, upp till ungefär 10 procentenheter per dygn. Därför varar den «nästan fulla» månen flera nätter i rad, och den exakta hastigheten beror på positionen i banan.

Viktigt: 50 % är halva skivan, inte «ett kvarter». Förvirringen kommer från ordet «kvarter», som syftar på ungefär en fjärdedel av den synodiska cykeln och cirka 90° skillnad i ekliptiska longituder, inte på skivans yta.

Månens ålder: 0–29,5 dygn

Åldern är den astronomiska räknaren för cykeln sedan senaste nymåne:

Riktningen på belysningsförändringen, inte ett enskilt ålderströskelvärde, visar om fasen växer eller avtar. Astronomisk ålder runt 14,8 dygn motsvarar fullmåne men ersätter inte numret på den lokala måndagen.

Avstånd: 356–407 tusen km

Månen går i en ellips, därför ändras avståndet till jorden:

Vinkeldiametern varierar från ~29,4′ till ~33,5′. För ögat är skillnaden knappt märkbar, men i teleskop och på bilder med samma fokus är den tydlig. Sammanfall av fullmåne med perigeum ger supermåne, med apogeum mikromåne. Avståndet ensamt bestämmer varken belysning eller nattljusstyrka.

Så läser du dagkortet på lunar.day

På sidan moon/phase/[datum] för din stad:

• Fas — namn från 8 tillstånd (t.ex. «växande konvex»);
• Belysning — procent av den synliga skivan;
• Måndag — numret på dagen i den lokala månkalendern, inte astronomisk ålder;
• Månupp-/nedgång — lokaltid, beroende på koordinater och horisont;
• Avstånd — kilometer vid vald tidpunkt, om fältet finns.

Läsexempel: «avtagande konvex, 78 %, måndag 18, avstånd 404 000 km» = efter fullmåne, belysningen minskar, månen är längre bort än genomsnittet, men det är ännu inte en mikromåne: till det krävs fullmåne nära apogeum. Lokal uppgångstid kan inte heller härledas ur enbart avståndet.

Noggrannhet och begränsningar

Beräkning av fas, belysning och månhändelser följer astronomiska efemerider. Stadskoordinaterna påverkar främst lokala tider för upp-, nedgång och kulmination; verklig horisont och höjd över havet kan förskjuta observerad tid. Detta är astronomi, inte astrologi: siffrorna beskriver geometri och ljus, inte «dagens energi».

Sammanfattat

Belysning svarar på «hur stor del av skivan är belyst», astronomisk ålder på «hur lång tid sedan nymåne», avstånd på «hur stor är vinkelstorleken». De hänger samman med olika sidor av mångeometrin och ger ingen full beskrivning av synligheten: för den räknas också lokal horisont, väder, observationstid och observatörens position.